Publicatie datum: 11/07/2021

Het eerste ‘summer event’ bij Tops International Arena stond zondag in het teken van twee Grands Prix en een Finale die het publiek en de kijkers thuis geweldige en spannende topsport boden.
 
En wat een spanning, wat een strijd in de mooie en spannende barrage van de CSI2* Grand Prix op zondagmiddag. Van de 54 combinaties in de eerste ronde kwamen er 14 terug in de barrage. De Duitse topruiter Christian Ahlmann slaagde er als eerste in foutloos te blijven met de achtjarige ruin Nachito v/d Ketze (Quality Time x Baloubet du Rouet) in een super snelle tijd, 34.39. Een tijd die moeilijk te verbeteren leek. De Egyptenaar Nayel Nassar kwam dicht in de buurt, hij stopte de klok op 34.40 met Coronado (Cassini I x Acord II). Teddy Vlock (Israël) demonstreerde hoe het sneller kon met Volnay du Boisdeville (Winningmood x Jalisco B). Ook al had hij iets meer ruimte nodig naar de blauwe steilsprong, hij had zo’n hoog tempo dat hij de tijd van Ahlmann met 0.23 verbeterde. De ervaren Marcus Ehning deed er nog een schepje bovenop en vloog door het parcours met Cupfer (Casall x Landos) en wist onder de 34 seconden te duiken: 33.98. De spanning was te snijden toen Darragh Kenny de piste in reed. Hij en Storiall Blue (Stakkato x Chacco-Blue) leverden een ongelofelijke prestatie en stopten de klok op 33.30. Maar dat bleek niet genoeg toen Julien Epaillard over de finishlijn raasde. De Fransman en zijn super snelle en wendbare hengst Calgary Tame (Old Chap Tame x Kashmir van ‘t Schuttershof) vlogen over de laatste hindernis en stopten de klok op 32.09. Er waren nog twee combinaties te gaan, Janika Sprunger en Caroline Devos-Poels. Konden zij nog roet in het eten gooien? De Zwitserse Sprunger lukte het bijna met Carlotta maar moest genoegen met de tweede plaats.
Epaillard heeft een succesvol weekend achter de rug. “Jai k ben heel blij. Ik ben met twee paarden gestart in de 2*. Gisteren won ik het 1.45m met Cheyenne d’Auge en vandaag dan de Grand Prix met Calgary Tame. Dat belooft veel voor de toekomst. Het is geweldig dat onze jonge paarden hier ervaring op kunnen doen. Volgend jaar zijn ze 10 en dan denk ik dat het goede Grand Prix paarden zullen zijn.” Epaillard’s ronde was ongekend snel. “Het voelde ook snel, maar ik wist dat Janika nog na mij kwam, dus ik heb zo hard als mogelijk gereden.”
 
Het 1.35m direct op tijd werd gewonnen door de Belg Jordy Van Massenhove en de BWP merrie Nelke van het Zonnehof (Cayenne vd Heffinck x Orlando). De Ierse topruiter Darragh Kenny won het 1.35/1.40m met Cicomein VDL (KWPN, Chacco-Blue x Jus de Pomme).
 
CSI1* Grand Prix: Charles Berthol vliegt naar de overwinning
In de CSI1* Grand Prix kwamen 27 deelnemers aan de start waarvan er zeven foutloos bleven die mochten strijden om de overwinning in de barrage. De Britse Tess Carmichael was de eerste die de mooie grasarena  in reed om een richttijd voor de andere neer te zetten met Berlin’s Kojak (Berlin x Kojak). Haar kansen op een overwinning sneuvelden echter op de roze oxer en zij verliet de arena met 4 strafpunten. Een zesde plaats was het resultaat. Voor de Italiaan Gianluca Apolloni en de 10-jarige C-Colita (v. Colman) eindigde de kans op de overwinning bij de tweede hindernis. Een tweede fout op de 1e hindernis van de dubbel verwees hem naar de zevende plaats. De Amerikaanse Catherine Brentzel wist wel foutloos te blijven met Julyssi van Orti (Cicero Z x Vigo d’Arsouilles). Zij stopte de klok op 39.82 en daarmee was het doel voor de ruiters na haar gezet. De Nederlander Patrick van der Schans zette er een flink pas in en bleef ook foutloos in 39.82. Daarmee nam hij de leiding over met de zevenjarige hengst Jager (Numero Uno x Carthago Z). De Fransman Charles Berthol en de snelle en wendbare Lordabel Z (Lordanos x Caretano Z) hadden duidelijk hun zinnen op de overwinning gezet. Lordabel vloog met groot gemak over de hindernissen en verbeterde de tijd met 2.22 seconden. De laatste twee combinaties namen alle risico om de tijd van Berthol te verslaan, maar de Oostenrijker Felix Koller kwam net 0.35 tekort met de imposante Halifax W. De Zwitserse Geraldine Staumann realiseerde de snelste tijd maar ten koste van een fout op de allerlaatste hindernis met Chakira (Cascadello II x Cartani 4).
 
“Het is altijd leuk om te winnen, maar om hier, voor het eerst op het gras in Valkenswaard, de Grand Prix te winnen is geweldig,” zei een blije Charles Berthol. Het parcours vond hij niet te moeilijk. “Er zat overal wel een uitdaging en voor de barrage stond de tijd scherp. Ik heb richting de laatste hindernis zes galopsprongen genomen in plaats van zeven en daardoor was ik sneller denk ik.” Charles is zijn paard Lordabel dankbaar: “Hij doet het maximale voor mij.”
 
De twee andere wedstrijden in het CSI1*, het 1.25m direct op tijd en het 1.15m met barrage werden gewonnen door respectievelijk Jennifer Hochstadter voor Liechtenstein met Tino de Nouvolieu (King Size x Efle de B’Neville) en de Duitse Christina Gierlich met Cantuccini (Kannan x Quidam’s Rubin).
 
Young Horses: zesjarige Celebrity H
Parcoursbouwer Uliano Vezzani presenteerde een uitdagend, selectief maar fair parcours in de Finale voor de Young Horses. Van de 26 combinaties wisten er zeven door te dringen tot de barrage. De Duitser Tobias Meyer en Celebrity H (Comme Il Faut 5 x No Limit) hadden de uitdaging om als eerste een tijd neer te zetten in de barrage. En die uitdaging gingen ze voluit aan. Met een mooie en snelle ronde gingen ze in 38.97 seconden over de finishlijn. Het bleek aan het eind de winnende tijd te zijn. De Nederlander Loewie Joppen bleef ook foutloos met de elegante Clown of Picobello Z maar de tijd was niet goed genoeg, 42.91. Bart Bles had 4 fouten op de oxer met de machtige en sterke zesjarige hengst Kardesh (Etoulon x VDL Zirocco Blue) en eindigde op de derde plaats. De winnaar van gisteren Bas Moerings werd nu vierde met Kwik Tweet met 8 fouten.
Een blije Meyer zei na afloop: “Ik voel me geweldig, de overwinning, om hier te zijn, het is een geweldig evenement en mijn paard heeft alle dagen goed gesprongen.” Tobias had niets dan lof over zijn paard Celebrity H, “ze is een speciaal paard, heet, maar ongelofelijk voorzichtig. Ze maakt nooit fouten in de ring, het is altijd fijn om haar te rijden. Ik denk dat ze de beste zesjarige van de wereld is!” Als zesjarige zo’n prestatie neerzetten betekent wel wat natuurlijk. “Ja, ik denk dat ze genoeg kracht heeft, maar ik weet nog niet of ze 1.60m kan lopen, maar ze kan zeker op hoog niveau presteren. In haar hoofd zit het ook allemaal goed, dit was de eerste keer dat ze op gras liep en dat doet ze gewoon.” Meyer was onder de indruk van Tops International Arena. “Het is de eerste keer dat ik hier start. Ik heb nog nooit zo’n mooie grasarena gezien. Maar ook alle andere pistes, de stallen en het hele management zijn geweldig.”