Publicatie datum: 05/06/2021

De terugkeer van Explosion W zette de Longines Global Champions Tour vandaag in vuur en vlam met een formidabele overwinning voor Ben Maher en de superster ruin in de Longines Global Champions Tour Grand Prix van Valkenswaard Presented by Nichiho.
Maher en Explosion W, LGCT 2018 en 2019 Championship winnaars, gooiden de handschoen naar 's werelds beste met hun nadrukkelijke triomf in Nederland. Ben zocht naar woorden toen hij het "ongelooflijke" talent van Explosion W beschreef en het uitzonderlijke grasoppervlak in de Tops International Arena prees.

De overwinning betekent dat Ben Maher de nieuwste ruiter is die zijn plaats in de felbegeerde LGCT Super Grand Prix tijdens de GC Prague Playoffs in november heeft bevestigd. De Britse kampioen glimlachte en zei: "Het voelt geweldig, hij geeft me zoveel vertrouwen, elke keer als ik hem rijd, geeft hij me het gevoel dat ik alles kan. De grasarena reed ongelooflijk, om vandaag op het gras te springen na alle regen die we gisterenavond hadden, het team moet de hele nacht hebben doorgewerkt.Het is zeker een van, zo niet de beste grasarena ter wereld.

Maher zei vervolgens: "Het is geweldig om onze naam op de lijst voor Praag te krijgen en hopelijk is dit het begin van een geweldige zomer."

Thuisglorie was pijnlijk dichtbij, maar het was een Nederlandse tweede en derde plaats op het podium, aangezien Maikel van der Vleuten met Beauville Z en Frank Schuttert op Lyonel D de enige andere dubbele nul waren van de LGCT Grand Prix van Valkenswaard, gepresenteerd door Nichiho.

Peder Fredricson behoudt de algemene voorsprong in het kampioenschap op weg naar zijn thuiswedstrijd in Stockholm met 124 punten. De Nederlander Harrie Smolders is in de rangorde naar de tweede plaats gesprongen met 81,5 punten, met Pieter Devos op de hielen met slechts een half punt achterstand op 81.

Het zou een van de meest onderhoudende barrages van het seizoen tot nu toe worden, met vijf van de grootste namen in de sport. Het was de beste van het beste, want 33 combinaties van wereldklasse stonden centraal tijdens deze cruciale etappe in de kampioenschapsreeks. De sfeer was gespannen en de uitdaging enorm.

Een ander geniaal, bedrieglijk parcours van de internationale parcoursbouwer Uliano Vezzani vereiste perfecte en nauwkeurige prestaties van de geweldige combinaties van paard en ruiter zonder ruimte voor fouten.

Er was drama in de eerste ronde toen topnamen als Edwina Tops-Alexander, Olivier Philippaerts, Pieter Devos, Daniel Deusser en Laura Kraut allemaal net één hindernis verwijderd waren van een plaats in de met sterren bezaaide barrage . Er was hartzeer toen Ellen Whitaker een val maakte bij de laatste hindernis met Arena UK Winston na een geweldige ronde tot dat moment. Terwijl jong talent Jodie Hall McAteer en LGCT Grand Prix van Doha-winnaar Niels Bruynseels beiden opgaven om hun paarden te sparen voor een nieuwe dag.

Als eerste in de barrage wilde Maikel van der Vleuten op eigen bodem goed presteren met Beauville Z. Ze waren vanaf het begin snel weg met een supersnelle draai naar de Tulp hindernis. Vervolgens reed hij een uitzonderlijke foutloze ronde in 46.06s om de rest van het veld onder druk te zetten.

Met hoogoplopende patriottische passie, intense concentratie geëtst op zijn gezicht, volgde Frank Schuttert met Lyonel D. Met een enorme inspanning en een goede hoek naar de brede oxer was hij halverwege sneller in de tussentijd. Een dappere galop naar de laatste zag hen over de Longines hindernis vliegen en foutloos zijn, maar een fractie langzamer in 46.24.

De volgende in de geweldige barrage waren Harrie Smolders en Dolinn N.O.P en zij waren snel bij de eerste en namen een indrukwekkend scherpe hoek naar de voorlaatste hindernis. Dit bleek te riskant want de balk viel en 4 fouten werden toegevoegd aan hun zinderende tijd van 45,67 seconden.

De spanning liep op toen de fenomenale combinatie van Ben Maher en Explosion W de Tops International Arena betrad op zoek naar hun 8e LGCT Grand Prix-titel. De uitzonderlijke eigenschappen van Explosion W stonden weer in de schijnwerpers toen de intelligente, krachtige ruin een onberispelijke en schijnbaar moeiteloze ronde afleverde met meer dan 2 seconden voorsprong op de te verslane tijd.

Toen de LGCT Grand Prix van Valkenswaard Presented by Nichiho een hoogtepunt bereikte, was het een prikkelende uitdaging voor een van de snelste combinaties - Olympisch kampioen Eric Lamaze en de 18-jarige Fine Lady. Ze trapten het pedaal naar de medaille in al voor de eerste hindernis, met 8 fouten tot gevolg, waardoor ze genoegen namen met de 5e plaats en de overwinning aan Maher en de opwindende Explosion W lieten.

De Longines Global Champions Tour kampioenschapsrace verhuist naar Stockholm voor de 5e etappe van het seizoen.