Publicatie datum: 09/05/2021

De opening van het seizoen bij Tops International Arena is met groot enthousiasme ontvangen door de ruiters en het evenement bood topsport aan de kijkers thuis. Het hoogtepunt van het eerste Spring Event, de CSI4* Grand Prix, werd verreden op zondagmiddag.
Het werd een prachtige afsluiter van een geweldig weekend. In de eerste omloop wisten 11 combinaties zich te plaatsen voor de barrage. De Zwitser Bryan Balsiger zette als eerste een strakke tijd neer met 12-jarige merrie AK’s Courage. De volgende vier combinaties, Kevin Jochems (Turbo Z), Harrie Smolders (Bingo du Parc), Cian O’Connor (Kilkenny) en Gilles Thomas (Koak), konden die tijd niet verbeteren. Het was Ben Maher die met de KWPN merrie Ginger Blue een super ronde reed en daarmee 0.08 seconde sneller over de finish ging en daarmee de leiding overman. De laatste ruiter, de Nederlander Marc Houtzager deed als laatste ruiter nog een hele serieuze gooi naar de overwinning. Hij was sneller, 39.85, maar dat ging ten koste van een fout op de allerlaatste hindernis. Maikel van der Vleuten werd derde met Beauville Z. Een mooi resultaat aangezien het voor Beauville weer de eerste wedstrijd is na een periode van rust.
Maher was blij met zijn overwinning. “Er stond flink en nogal moeilijk parcours met lastige afstanden. Ik moest vaak een extra galopsprong maken. Ginger Blue is heel voorzichtig. Ze gaf me in de eerste ronde een heel goed gevoel en dat gaf me vertrouwen voor de barrage. Ik heb gedaan wat ik kon en Ginger Blue is van nature een heel snel paard. Alles liep zoals het moest. Dit is een mooie opsteker voor het komende seizoen.”
De Belg Wilm Vermeir werd de winnaar van de 4* Tabel A direct op tijd met de negenjarige KWPN merrie Hotshot. Hij versloeg daarmee de Europees Kampioen van 2017, de Zweed Peder Fredricson die voor deze wedstrijd Thelma Hastak had gezadeld. De derde plaats was voor de Nederlander Kevin Johcems met Egwel.

Young Horses
Het bleef spannend tot de laatste ruiter in de finale van de Young Horses op zondagochtend. Maar liefst 16 talentvolle paarden bleven foutloos in de eerste ronde en 15 kwamen terug voor de barrage. De Nederlander Willem Greve zette als derde starter een zeer snelle tijd neer die geen enkele ruiter na hem wist te verbeteren totdat de Britse topruiter Ben Maher als laatste starter de arena betrad. De winnaar van zaterdag bleek ook in deze barrage de allersnelste. Met de super springende zevenjarige Point Break (SWB) ging hij in 35.12 seconden over de finish. Een geweldig resultaat voor dit jonge paard die hij in Valkenswaard voor het eerst op gras heeft voorgesteld.
Willem Greve werd met een tijd van 35.67 dus verwezen naar de tweede plaats met de BWP merrie Pretty Woman van ’t Paradijs. Pretty Woman was met dit resultaat de beste van de zesjarigen. De Belg Andres Vereecke werd derde met de zevenjarige Zangersheide hengst Balouto van Paemel Z.

Overwinning in de 2* Grand Prix voor Sanne Thijssen
Negen combinaties bleven foutloos in de eerste ronde van de 2* Grand Prix en gingen door naar de barrage. Eerste in de arena was de 25-jarige Noor Johan-Sebastian Gulliksen met de 13-jarige Zangersheide merrie Exit of Ice Z, die een foutloze rit afleverde en daardoor een richttijd voor de anderen neerzette. De daaropvolgende combinaties, Sofie Svensson (Cerano), Wilm Vermeir (Joyride) en Peder Fredricson (H&M All In) wisten niet foutloos te blijven. De Nederlandse Sanne Thijssen met de grote en machtige BWP ruin Genasis liet zien dat het sneller kon en verbeterde de tijd van Gulliksen met 0.28 seconden nam de leiding over van de Noor. De enige die nog enigszins in de buurt kon komen was Harrie Smolders met Escape Z die met een tijd 37.44 op een derde plaats eindigde.
Sanne was super blij met haar overwinning, “het is een geweldig gevoel, je wil de beste zijn en als het dan lukt, is dat super.” Het parcours van de barrage bood een paar hele korte wendingen en dat was een hele uitdaging voor Genasis, “hij is beter op de rechte lijn, maar hij deed het heel erg goed deze keer.” Ook Sanne is blij om weer op de geweldig grasmat van Tops International te kunnen rijden. “Rijden op gras heeft iets speciaals en er zijn niet veel evenementen op gras. Het is ongelofelijk om hier te rijden.”
De 1.35m wedstrijd, direct op tijd, werd gewonnen door de Noorse Victoria Gulliksen met de achtjarige  Ibiza (KWPN). De Nederlanders Tom Schellekens met Isabel en Remco Been met Balou van het Molenhof Z eindigden op respectievelijk de tweede en derde plaats.
De Duitse top ruiter Marcus Ehning won de 1.35/1.40m rubriek met de achtjarige Holsteiner hengst Cupfer. In deze speciale rubriek reden de ruiters direct na hun foutloze eerste omloop hun barrage. Ehning legde het parcours in zijn barrage rit af in 31.07 seconden. Tweede werd de Grand Prix winnares Sanne Thijssen met Belle Fayvinia Z en de Ier Max Wachman eindigde op de derde plek met Brooklyn de Hus.

CSI1*
Belg Jeroen Appelen won de 1* Grand Prix met de negenjarige merrie Sina (Westf., v. Spiderman). De 30-jarige ruiter reed in de barrage een foutloze ronde in 35.05 seconden. De Zwitser Edwin Smits werd tweede met Inspiration de la Velle. Patrick van der Schans eindigde op de derde plaats met A.S. Damascene voor Nederland.
De twee andere rubrieken van het CSI1* werden gedomineerd door de dames. Het 1.25m werd gewonnen door de Nederlandse Journey van Eerd met Gaudi. De Britse Tess Carmichael legde beslag op de tweede en derde plaats met Bangle SR en Atlantis PP Z. In de 1.15m wedstrijd was het de Ierse Alice Wachman die zowel eerste als tweede werd met Cesha OLD en SIEC Cros. De derde plaats ging naar de Française Anne Botella met Dirtydance Brimbelles.

Het volgende evenement op de kalender van Tops International Arena is de spannende vierde etappe van het LGCT- en GCL-kampioenschap van 4 t/m 6 juni.